Странно, БД вообще-то в норме должны до сотни запросов на запись в секунду выполнять (мелкое бухгалтерское приложение у меня столько съедает), а уж чтение так и вообще летать должно.
Хотя PHP и MYSQL я в таких условиях не испытывал, но думаю, что для веба оно должно быть еще более производительным, там же количество пользователей формально ничем не ограничено, в отличие от всяких интранетовских клиент-серверных приложений.