Визуальных метафор бывает много больше, чем десктопная. Есть, к примеру tiled метафора Oberon-систем, которая последнее время проникает в Linux в виде tiled window managers. Есть 3d-метафоры вроде Microsoft Bob.

Далее, что интересно, на самом деле большая часть пользователей
"десктопной метафорой" не пользуется, а разворачивает текущее окно на весь экран.

Поэтому не вполне десктопные варианты вроде того же Android или Maemo могут вполне отгрызть свою нишу.